Week-end de l’Ascension. Tout est gris dans nos montagnes et la neige ne va pas tarder à descendre à nouveau dans la vallée. Le moment rêvé pour une petite escapade de quatre jours au soleil du Sud. Direction les Préalpes, le Verdon et ses gorges. Pas pour grimper cette fois, mais pour randonner.
Le sentier des Pêcheurs
Au programme les fameux sentiers qui descendent au fond du canyon, avec pour débuter en douceur le sentier des Pêcheurs. Une gentille petite boucle qui nous amènera au bord du Verdon dans la partie aval des gorges, depuis la Colle de l’Olivier sur la route de la Palud.
Tout en bas, la rivière aux eaux turquoise accueille toute une flottille de pédalos et autres canoës remontant les gorges depuis le Lac de Sainte Croix et le Pont du Galétas.
Le soir, passeggiata à la fraîche sur la route des Crêtes et ses vertigineux belvédères, avant de passer la nuit à la Palud.
Le sentier du Bastidon
Le lendemain, nous voilà parti sur une boucle plus importante, intégrant le sentier du Bastidon. Nous grimpons tout d’abord au-dessus de la Palud, sur les crêtes sous la Cime de Barbin, pour en descendre sur un sentier escarpé dans le ravin du Brusc jusqu’au Belvédère de Maireste.
De là débute le sentier du Bastidon qui va nous ramener à la Palud en traversant en balcon au-dessus des gorges tout en réservant de beaux points de vue sur les parois parfois noyées de végétation.
De retour à la Palud, nous complèterons la journée par une petite visite au village ruiné de Château Neuf les Moustiers.
Le sentier Blanc - Martel
Montée en puissance ce jour-ci, par une météo limpide, avec le parcours de ce sentier aménagé fort connu datant de 1928. Départ du Chalet de Malines et descente au fond des gorges. Le cadre est tout de suite enchanteur avec les immenses parois grise et orange se reflétant dans les eaux turquoises avec le vert de la végétation.
Un petit aller-retour depuis le sentier principal nous amène à la Mescla, le « mélange » où le Verdon reçoit son affluent l’Artuby.
Puis voici la fameuse Brèche Imbert avec ses raides échelles - 252 vertigineuses marches d’escalier métallique de nos jours.
Un petit arrêt déjeuner au bord de l’eau, sur la plage de galets du défilé des Baumes-Fères.
Les passages historiques et panoramas se succèdent, toujours magnifiques, en passant sous les terribles parois de l’Escalès.
Les gorges se resserrent à nouveau, obligeant le sentier à passer sous une succession de 3 tunnels, dont celui du Baou, long de 670 mètres.
Dans celui-ci, une fenêtre découpée dans la roche permet d’accéder à la Baume aux Pigeons.
Le sentier descend une dernière fois sur les rives du Verdon, avant de remonter au Couloir Samson, puis de là au Point Sublime, où nous attend une bière fraîche et méritée !
Les sentiers de l’Imbut et Vidal
Nous avons gardé le meilleur pour la fin : réputé comme le plus spectaculaire, le plus impressionnant et le plus technique des parcours, voici l’enchaînement du sentier de l’Imbut et du sentier Vidal.
Départ cette fois-ci depuis la rive gauche, depuis les Cavaliers. Après une raide descente escarpée, voici le Verdon et la passerelle métallique de l'Estellié qui permet de connecter le sentier Blanc-Martel et la Malines.
Le sentier de l'Imbut se poursuit sur la rive gauche au bord ou juste au-dessus du Verdon : le cadre est tout de suite grandiose. Parois vertigineuses, eau verte ou blanche d'écume, blocs de toutes tailles et forêt galerie.
On passe ensuite sur la corniche du vieux Cade, équipée d'un câble, avec son genévrier cade réputé trois fois millénaire !
Avant d'arriver au "Styx" où le Verdon se resserre à l’extrême entre les parois du canyon.
La progression continue, avec le franchissement de la vire du Maugué, perchée au-dessus de la rivière.
Après la vire le sentier remonte dans les bois pour rejoindre le départ du Sentier Vidal et redescendre ensuite au bord de l'eau jusqu'à l'Imbut lui même, où le Verdon disparait sous un chaos rocheux.
De là, nous continuons sur le Chaos de bloc par un tracé scabreux escaladant et désescaladant les blocs rocheux, dont certain sont de taille impressionnante, pour retrouver le Verdon à Plage du Baou Béni.
C'est le terme ultime de cette excursion terrestre vers l'aval. Au delà, il faut une embarcation.
Nous revenons ensuite sur nos pas pour affronter la vertigineuse remontée par le Sentier Vidal.
Ce sentier, très escarpé dans sa partie initiale, se sert très intelligemment des lignes de faiblesse dans la paroi. Parfois des marches sont taillées à même le rocher et un câble sécurise souvent le passage.
Une bonne heure de remontée, avec divers passages équipés, nous permet de découcher sur l’entablement sommital. Il ne reste plus qu'à revenir à la voiture, par un sentier paisible au-dessus de la route, pour achever cette merveilleuse boucle avec des souvenirs et du bonheur plein les yeux !
Texte et photos : Marc Hamiti